海外旅行会社の種類と安心できる選び方とは？

海外旅行に行こうと決めてから、その旅行がどんなものになるかの第一歩は、旅行会社の選び方から始まるといってもいいでしょう。といっても旅行会社は今や千差万別で、いったいどこを見てどう選んだらいいのかが解らないことも多いでしょう。

今回は、旅行会社の種類の紹介とその選び方についてのお話しです。

旅行会社の種類

まずは単純に、旅行会社の種類から紹介しましょう。旅行会社は基本的に、大きく分けて3種類に分けることが出来ます。また、種類によってそれぞれ特徴があるので、自分がどんな旅行を望むのかを考えて選ぶことが必要です。

大手旅行会社

大手旅行会社は、世界各国の広いエリアをカバーしています。そして多くの航空券や宿泊施設、ツアーなどの旅行商品が豊富に揃っていることが特徴です。また、万が一の場合の緊急時の対応もしっかりしているので、海外初心者も安心して旅行をすることが出来るでしょう。注意点としては、大手ともなるとスタッフの人数も多く分業化が進んでいるので、自分が行く予定の国や地域に詳しいスタッフに対応して貰うように伝えることでしょう。

中小旅行会社

中小旅行会社では、大手に比べると、航空券や宿泊施設、取り扱っている国や地域が少ないこともありますが、すべての業務を少人数で行なっている会社も多く、その分費用も大手に比べると安いことも多いです。少人数なだけに、スタッフ間での情報共有からこちらの疑問点などにしっかりと答えてくれることも期待できます。

専門旅行会社

特定の国やエリア、旅行内容などに特化して専門的に取り扱っているのが、専門旅行会社です。それだけに、取り扱っている国などの知識や最新情報はかなり豊富だといえます。ガイドブックなどで紹介されていないような場所を体験したいのであれば、専門旅行会社がオススメでしょう。

店舗型とネット予約サイト

旅行会社のもうひとつの種類として“店舗型”と“ネット予約サイト”の2つがあります。前述した3種類の旅行会社のどこにしても、現在では両方の形をとって運営している会社が多くあります。

店舗型

メリット

店舗型のいちばんのメリットは、店舗にいるスタッフと直接やり取りが出来るということです。予約サイトだと、文字だけの説明で解らないこともあるかもしれませんが、店舗では不明な点をすぐにスタッフに聞けるという大きな安心感があります。スタッフによっては個人的に持っている情報を教えてくれるかもしれません。

デメリット

実際に店舗まで行かなければならないこと、その際には営業日や営業時間を確認することが必要なのと、時間と手間がかかることがデメリットです。

ネット予約サイト

メリット

情報や商品、そして航空券から宿泊予約まで、今やあらゆる物がインターネットで手に入る時代です。自宅にいながら、時間を気にせずにネットで予約出来るのがネット予約サイトの大きなメリットです。また、自分の好きなように自由な組み合わせで予約できるのもポイント。どのサイトでも予約サイト限定の割引きや特典が豊富なので、店舗を利用するよりも安くお得に海外旅行を楽しむことが出来ます。

デメリット

ネット予約サイトの利用時には、当たり前ですがスタッフが目の前にはいません。不明な点があってもその場で聞くことが出来ないのがデメリットです。また、海外旅行の出発当日に予約が取れていなかった、というトラブルもあり得ます。これを考えると、インターネットが苦手な人は店舗型の方が安心と言えるでしょう。また、予約が終わっても、出発日が近づいたら予約の確認をしておく、ということが重要です。

旅行会社を選ぶ時のポイント

旅行会社の主な種類は解ったものの、ではこの中からどうやって選べばいいでしょうか？総合的に考えると、“信頼性の高い”旅行会社を選ぶことがベストといえます。旅行会社選びのいくつかのポイントを紹介しましょう。

官公庁の認可を受けているか？ JATAの会員か？

最初にチェックしたいのは、公的機関の認可を受けていたり、会員であるかどうかです。これらは、旅行会社が公正な取引きをしますという証明であり、また、万が一何らかのトラブルがあったとしてもフォローをして貰えます。認可や会員であることは、その旅行会社が信頼できるという最も基本的な証になります。まずはこのどれかに認可や会員として加入しているかをチェックしてみましょう。

官公庁

官公庁では、旅行会社の業務内容によって“旅行業”を第1種から第3種までに分類しています。これらに認可されているということは、国からお墨付きを貰っている旅行会社ということになります。

JATA（日本旅行業協会）

一般社団法人であるJATAは、旅行業や環境事業の発展のために発足されました。大手旅行会社などはJATAの正会員になっている所が多いです。

旅行業公正取引協議会

旅行業公正取引協議会は、旅行会社とお客さんとの間で公正な取引きが行なわれるように活動している所です。消費者庁や公正取引委員会が認定したルールに従って、旅行会社が登録されています。

実店舗を持っているかどうか？

近年では、インターネットのサイトだけで運営している旅行会社（特に海外の旅行会社）もあります。もちろん、これらがすべていかがわしいとか悪いわけではありませんが、予約の変更やキャンセル、トラブルがあった時の対応には、やはり不安があります。海外旅行に行き慣れている人はいいですが、特に海外旅行初心者などは、実店舗を持っている旅行会社を選んだ方が安心といえるでしょう。

支払い方法が選べるか？

これは利便性という観点からですが、クレジットカードか現金か、どちらの支払いにも対応している旅行会社の方が何かと便利でしょう。現在ではどの旅行会社も両方の支払い方法を選べるのが普通だと思いますが、もし中小クラスの旅行会社で現金のみの支払い、というところがあったら注意しましょう。会社の資金繰りが苦しいから、という内情がある可能性も否定できません。そういう旅行会社は止めておいた方が無難かもしれません。

サービスは充実しているか？

支払い方法も含めて、価格や現地での対応など、色々な面でのサービスがどれくらいあるか？というのも重要なポイントです。サービス内容の度合いとしては、老舗の旅行会社の方がより多くのサービスが期待できそうですが、さほど歴史のない旅行会社でも、顧客の獲得のために大々的にサービスを展開している所もあります。サービス内容は時期によって様々だと思いますので、予約前にどんなサービスがあるのかを確認しておくといいでしょう。

ツアーか個人旅行か？

海外旅行に行く時、ツアーで行くか個人で行くかによって旅行会社を選ぶというのも大切です。旅行会社によってツアーが得意なのか、個人旅行も充実しているのかが変わってきます。ネット予約サイトの内容やパンフレットなどを見て、自分にとって魅力的な商品があるかどうかを要チェックです。

基本的には、海外旅行初心者は信頼度が高く、至れり尽くせりの商品が揃っている大手旅行会社がオススメです。値段が高くなることもあるでしょうが、初めて行く海外を安心して存分に楽しみたいならやはり大手です。旅慣れしてきたら、値段などを考えて中小旅行会社や、専門旅行会社で独自の旅行内容を考えてみる、というのがいいのではないでしょうか？