両替とは異なる通貨同士を紙幣と紙幣、硬貨と硬貨で両替することです。
レートが同じでなければ成立しないのが基本的な両替です。
しかし大量に異なる通貨が必要な場合は手数量を払い、必要な分だけ交換することが出来ます。
日本円と米ドルの交換では特にマネーエクスチェンジと呼ばれます。
資本主義の自由化に伴い自国には様々な紙幣や硬貨が用いられ地域でも違う紙幣が使われていました。このように様々な紙幣や硬貨を一律化する事は物理的に不可能である為、通貨と通貨同士が交換されるようになりました。
また鎖国であった日本は輸出によって大量の銀を海外との貿易に使ってしまった為、大きな損失を出してしまったのです。
しかし、紙幣の種類や価値などの相場を素人が判断することは難しい為、現在における両替商という職種が誕生しました。現在では考えられませんが日本では銀や金を紙幣と交換していた歴史があり、金や銀の価値は当然紙幣より高いわけであります。
つまり交換することによって等価交換ではなく大きな損失を出していたのです。金や銀といった実物は価値が変動するわけではないが紙幣は常にレートが変動する為です。
また一万円札一枚を千円札１０枚に細かくしたり、逆に千円札１０枚を一万円札１枚にすることも両替と呼ばれ、その人の使用用途によって交換がなされている。
例えば１０万円が貯まる貯金箱で貯めた５００円玉硬貨１０万円分を両替したときのある銀行の手数料は３１５円もかかります。
このように多くの企業では、交換する際に手数料を大きく取る事があります。
海外に発つ日本旅行者やビジネスマンは必然的に日本円が使用できない、また旅行者の数は飛躍的に毎年増える傾向にあり、両替は必要不可欠な事ではありますが、交換の際に出来るだけ損をしないように両替業者の手数料を見て判断しなければならないのです。